En la ciudad natal de Jimmy Carter comienza un largo y esperado adiós al expresidente

Su funeral incluirá una parada en la granja de su infancia, antes de que sus restos sean llevados a Atlanta y Washington, y luego regresen a su ciudad natal para el entierro.

En Plains, la pequeña ciudad natal de Jimmy Carter en el estado de Georgia, la noticia de la muerte del expresidente estadounidense comenzaba a impactar a sus ciudadanos el lunes, a pesar de que sus amigos y vecinos se habían estado preparando desde que entró en cuidados paliativos hace casi dos años.

Los habitantes de esta comunidad rural, que abarca una pequeña manzana de edificios al lado de grandes silos agrícolas, consideran que la muerte del líder a sus 100 años es un acontecimiento triste. Al mismo tiempo, rememoran con cariño los momentos vividos con el reconocido defensor humanitario.

El compromiso de Carter con Plains, donde falleció el domingo en la casa modesta que compartía con su esposa Rosalynn, es evidente para sus residentes, ya que la mayoría lo conocía de manera personal o tiene un familiar cercano al exmandatario.

“Siempre será la ciudad natal de Jimmy Carter”, dijo a la AFP Kelly Kight, quien nació y creció en Plains, que cuenta con aproximadamente 600 habitantes, mientras colocaba lazos conmemorativos cerca de su floristería en la avenida principal.

Kight mencionó que, más que una ocasión de duelo, el día fue una oportunidad para recordar al premio Nobel de la Paz y su labor humanitaria, especialmente desde que en 2015 le diagnosticaron un cáncer cerebral.

El ruido de sopladoras de hojas y podadoras de árboles servía como fondo musical en la comunidad, familiarizada con la rapidez en su vida diaria desde que Carter se presentó como candidato a la presidencia hace casi 50 años, y más recientemente, cuando comenzó su tratamiento paliativo.

“Cuando ingresó en cuidados paliativos, se convirtió en una especie de juego de espera para toda la gente de la ciudad aquí en la comunidad”, comentó Kight, cuya familia tenía una tienda de maní frente a la casa de los Carter y cuyo padre creció junto a los hijos del fallecido.

Jimmy Carter, quien alcanzó un notable ascenso político desde su trabajo como agricultor de maní hasta llegar a la Casa Blanca, está prácticamente presente en cada rincón de Plains: su hogar de la infancia, la escuela secundaria y la antigua estación de tren, que fue sede de su campaña presidencial de 1976, son ahora museos bajo la supervisión del Servicio de Parques Nacionales.

La avenida principal de la ciudad está decorada con una enorme pancarta que lo reconoce como el 39º presidente de Estados Unidos, y una estatua de un cacahuete con su característica sonrisa está situada cerca de la iglesia Maranatha Baptist, donde recibía visitantes de todo el mundo mientras enseñaba en la escuela dominical hasta los 90 años.

Al caer la tarde del lunes, personas se congregaron en la iglesia para una vigilia de oración, encendiendo velas y sentándose en el mismo lugar donde Carter impartió algunas de sus célebres lecciones bíblicas.

Una de sus sobrinas encendió una vela antes de posicionarse en la segunda fila de bancos, inclinando la cabeza y llorando en silencio.

La muerte de Carter se había anticipado durante un tiempo considerable: la última vez que se lo vio en público fue en el funeral de su esposa, en noviembre de 2023, tras haber estado casados durante 77 años.

Su funeral incluirá una parada en la granja de su niñez, antes de que sus restos sean trasladados a Atlanta y Washington para luego regresar a su ciudad natal para el entierro.

Kimberly Franklin, quien también creció en Plains, salía de la tienda Dollar General el lunes. Allí, a veces se encontraba con los Carter, quienes hacían compras como cualquier otro ciudadano.

“Estoy muy triste”, declaró esta enfermera de 56 años a la AFP, expresando que Carter era sencillamente “un caballero muy agradable”.

Como muchos habitantes de Plains, Franklin guarda un recuerdo muy personal de Carter, un hombre de fe profundamente religioso que asistió a su bautismo.

A varias cuadras, Johnny Jones, otro residente, se encontraba en su porche meciéndose. Desde allí, tenía una vista clara de la escuela secundaria a la que asistió Carter y del bullicio del centro de la ciudad, esperando que la actividad comenzara.

Jones había sido testigo de cómo la ciudad se paralizaba durante el funeral de Rosalynn Carter y cómo un grupo de periodistas inundaba Plains cuando Jimmy Carter anunció su decisión de recibir cuidados paliativos. Recordó con alegría que los reporteros esperaron dos semanas a que el expresidente falleciera antes de marcharse.

“Pensé entonces que era un caballero muy agradable”, afirmó Jones, un militar retirado de 85 años que apreciaba a Carter. “Hizo mucho por Plains”, concluyó.